冰川是准塑性体，冰川的运动包含内部的运动和底部的滑动两部分，是进行侵蚀、搬运、堆积并塑造各种冰川地貌的动力。但它不是塑造冰川地貌的唯一动力，是与寒冻、雪蚀、雪崩、流水等各种应力共同作用，才形成了冰川地区的地貌景观。广泛分布于欧洲、北美洲和中国西部高原山地。分现代冰川地貌和古代冰川地貌两种。前者仅限于约占陆地面积10%的现代冰川分布区；后者主要指第四纪古冰川（最大覆盖范围占陆地面积的32%）塑造的地貌。冰川地貌是鉴别冰川作用范围和性质的标志，对研究古地理和古气候环境的变迁有重大意义。因冰碛物的工程地质特性不同于其它沉积物，故研究冰川沉积地貌有较大实践意义。